Produtos orgânicos levantam suspeitas
 
      Londres, 19 de Junho de 2002 - A preocupação com a segurança alimentar em várias partes do mundo fez com que muitos consumidores se voltassem para os alimentos orgânicos, mas um escândalo na Alemanha sobre os perigos em potencial que envolvem tais alimentos, poderá mudar essa tendência, afetando os mercados dos setores de grãos e de aves.

      O escândalo envolve o uso de ração animal feita de trigo contaminado por nitrofen, herbicida cancerígeno proibido. Ninguém sabe ainda como o herbicida penetrou no trigo, mas a ração contaminada seguiu de um distribuidor na Alemanha Oriental para dezenas de fazendas avícolas orgânicas, que fornecem frangos e ovos para varejistas de alimentos orgânicos em todo o país.

      A Alemanha foi extremamente dinâmica para orientar o setor de produção rural na direção de produtos mais orgânicos. Com um ministro da Agricultura membro do Partido Verde liderando a cruzada, o governo deseja transformar 20% da produção agrícola alemã em orgânica na próxima década. O atual escândalo poderá brecar esse ímpeto, caso diminua a tendência de maior demanda por alimentos orgânicos. É muito cedo para saber como os consumidores reagirão, e a situação é incerta para os mercados agrícolas, até que haja uma resposta precisa por parte do público.

      O que se sabe é que cada novo alerta sobre segurança alimentar pode causar sérios efeitos nos mercados agrícolas, à medida que os consumidores reagem, mudando seus hábitos de compra. O exemplo recente mais dramático envolveu a Encefalopatia Espongiforme Bovina (EEB), ou doença da "vaca louca", uma crise que fez a demanda por carne bovina da União Européia recuar 10% no ano passado. Segundo o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), "a crise da ‘vaca louca’ na UE incentivou muito a demanda por alimentos orgânicos".

      Uma recente pesquisa na França mostrou que apesar dos preços altos dos orgânicos, a demanda cresceu durante o recente desaquecimento econômico, quando o problema da EEB e outros referentes à segurança alimentar ainda eram prioritários.

      Muitos simpatizam com os orgânicos porque em geral são produzidos em menor escala do que os não-orgânicos. Tal característica faz com que sejam considerados mais saudáveis e menos propensos aos tipos de problemas de segurança apresentados pelos demais.

      Alguns pesquisadores argumentaram que essas conclusões não são totalmente precisas, mas que os alimentos orgânicos nunca tinham sido envolvidos em escândalos de segurança alimentar até o momento, e isso ajudou a reforçar a simpatia do público a seu respeito. Portanto, os orgânicos tornaram-se alternativa alimentar para os preocupadas com segurança - do mesmo modo como investidores compram ouro em tempos de instabilidade política.

      Daí a atual grave ocorrência na Alemanha poderá marcar um momento de grande mudança. Sem dúvida que os olhos estarão pregados na reação do consumidor e no impacto que poderá crescer à medida que os acontecimentos relacionados a esse escândalo forem se desenrolando. Um novo fato é que o trigo contaminado pode ter sido posto em contato com outro, que foi vendido para uso em outros produtos orgânicos - e não apenas na Alemanha. Na França, uma processadora de farinha orgânica informou que seis toneladas de trigo que adquiriu do mesmo fornecedor alemão podem ter sido afetadas pelo herbicida.

      Limitação do problema

      Até o momento as autoridades alemãs conseguiram convencer a UE de que estão tomando todas medidas para conter o problema, e isso já impediu a temida proibição de exportações de alimentos orgânicos da Alemanha aos Estados Unidos.

      Será preciso esperar para saber se isso é positivo ou não para o mercado de orgânicos, pois decisões anteriores sobre crises alimentares demonstraram que as reações dos consumidores são imprevisíveis. Uma proibição pode ser vista como limitação do problema, e os consumidores poderão considerar que os alimentos orgânicos ainda vendidos são seguros para a saúde.

      De outro lado uma proibição pode ser encarada como confirmação de que os orgânicos estão sujeitos a problemas como os convencionais, o que reduzirá as vendas. Não tomar providência poderá deixar o público inseguro.