Isolamento e caracterização de bactérias e fungos entomopatogênicos para o controle de formigas cortadeiras e cupins de montículo

Coordenadora Geral:
Lidia Mariana Fiuza (Unisinos)

Colaboradores:
Elena Diehl (Unisinos)
Marcia Eloisa da Silva (Unisinos)
Raquel de Castilhos-Fortes (Unisinos)
Giancarlo Pasquali (UFRGS)
Armelle Delecluse (Instituto Pasteur, Paris)

       O projeto contempla uma das áreas do Programa de Pós-Graduação em Biologia, proporcionando igualmente a ampliação das linhas de investigação através da formação de um novo grupo de pesquisa, denominado "Manejo de Populações de Insetos". Os cupins alimentam-se basicamente de celulose, sendo várias espécies responsáveis por danos em florestas, culturas e construções. No Brasil, além de dificultarem os tratos culturais, são considerados pragas de pastagens e culturas de arroz, milho, cana-de-açúcar, amendoim, eucalipto. Espécies responsáveis por esses danos pertencem aos gêneros Cornitermes, Syntermes, Heterotermes, Nasutitermes, entre outros. As formigas cortadeiras do gênero Atta e Acromyrmex atacam quase todas as plantas nativas e exóticas cultivadas ou não, utilizando-as como substrato para o fungo basidiomiceto do qual se alimentam. A organização social, a estrutura das colônias e a reserva de alimento que mantém, as tornam uma praga de difícil combate. A implementação do projeto objetiva a obtenção de recursos biotecnológicos para o controle biológico dos insetos sociais em estudo. Os isópteros e formicídeos serão coletados e mantidos sob condições laboratoriais, os quais serão posteriormente utilizados em bioensaios com os entomopatógenos, sendo para os isolados de Bacillus efetuada a caracterização sorológica e molecular e para os de Beauveria as análises morfológicas e citológicas. Os resultados obtidos viabilizarão a recomendação de bactérias e fungos entomopatogênicos, que possibilitam a redução ou manutenção do nível populacional de pragas inferior ao dano econômico, sem prejuízos ao ecossistemas com redução da aplicação de inseticidas químicos, responsáveis por um significativo aumento no custo do cultivo e um grande desequilíbrio ambiental. Assim sendo, o isolamento, a seleção e a caracterização de isolados de Beauveria e Bacillus ativos contra cupins de montículo e formigas cortadeiras, representam novas alternativas de controle biológico para os insetos em estudo.