Para saber como o clima terrestre variou nos últimos 400 mil anos, os cientistas têm analisado a composição química de várias camadas de amostras de gelo da Antártida. Mas, até hoje, ninguém conseguiu gelo de Marte. Laskar e seus colegas tiveram de fazer sua análise literalmente no olho -a partir de imagens do pólo norte marciano feitas pela sonda Mars Global Surveyor, da Nasa.

Analisando as fotos da sonda, eles perceberam que as várias camadas da calota polar de Marte tinham padrões de brilho distintos. Algumas eram mais escuras que outras, provavelmente devido ao acúmulo de poeira -o planeta é um deserto frio- sobre o gelo.
Os pesquisadores, então, cruzaram os dados do satélite com as variações periódicas da inclinação o eixo de Marte. Descobriram que, em algumas épocas, a maior inclinação aumentou tanto a incidência da luz solar sobre o pólo norte no verão que o gelo marciano acabou derretendo.

"No verão austral se levantava muita poeira, que se depositou na calota polar norte. Daí algumas camadas de gelo serem escuras", disse Laskar à Folha.
Para o americano Alan Howard, da Universidade da Virgínia, que comentou o estudo na "Nature", os derretimentos periódicos eram suficientes para cobrir o planeta com vários metros de água -condições próprias para o desenvolvimento de vida.
"Mas o clima mudava rápido demais para que a vida evoluísse", ressalva Howard.

Saiba Mais:

Russo propõe origem marciana para bactéria

A Deinococcus radiodurans, bactéria que resiste a doses de radiação milhares de vezes superiores às que matariam uma pessoa, pode ter vindo de Marte. É o que concluiu um estudo do cientista russo Anatoli Pavlov. Para ele, a radiação que o micróbio aguenta jamais se acumulou na história da vida na Terra, mas levaria só algumas centenas de milhares de anos para bombardear Marte, o que levaria a bactéria a evoluir para sobreviver à dose.